Tra gli obiettivi della Roma per il mercato in entrata c’è il rinforzo del centrocampo. Tra i profili valutati con maggiore attenzione spicca quello di Matt O’Riley. Il centrocampista danese, reduce da una stagione altalenante al Brighton, è considerato il primo nella lista di Gian Piero Gasperini, che lo voleva all’Atalanta prima che si trasferisse dal Celtic in Inghilterra.
Nato poco fuori Londra nel 2000 da madre danese e padre inglese, O’Riley è cresciuto calcisticamente nel Fulham, dove ha debuttato in prima squadra ancora minorenne. Dopo un passaggio al Milton Keynes Dons, club con cui ha collezionato minuti, gol e fiducia, nel gennaio 2022 si è trasferito al Celtic. In Scozia ha vissuto due stagioni da protagonista, contribuendo in modo decisivo ai successi del club in campionato e coppa, e affermandosi come uno dei migliori centrocampisti.
Il salto in Premier League è arrivato nell’estate del 2024, con l’approdo al Brighton. Nonostante qualche difficoltà iniziale legata agli infortuni e alla concorrenza, ha saputo ritagliarsi il suo spazio, segnando anche un gol importante contro il Manchester City. Ha concluso la stagione con 23 presenze, 2 gol e 2 assist. Qualche veleno con l’allenatore del Brighton lo hanno portato all’idea di cambiare aria dopo una sola stagione.
Le caratteristiche di O’Riley
O’Riley è il classico centrocampista “box-to-box”, in grado di coprire grandi porzioni di campo e incidere in entrambe le fasi di gioco. Ambidestro con preferenza per il sinistro, combina tecnica, visione e intensità. Abile nel palleggio, nel gioco corto e nello smarcamento tra le linee, ma sa anche inserirsi con i tempi perfetti in area avversaria. In fase di non possesso, si distingue per applicazione tattica, capacità di pressing e senso della posizione.
Nel sistema di gioco di Gasperini, fatto di scambi rapidi, rotazioni continue e verticalizzazioni improvvise, O’Riley potrebbe risultare un elemento chiave. Il suo stile di gioco lo rende ideale per interpretare i movimenti richiesti sia da mezzala che da regista avanzato. Fisicamente pronto e tecnicamente pulito, ha tutte le carte in regola per imporsi in un campionato esigente come quello della Serie A.
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La scelta nazionale e la riservatezza
Nonostante sia nato e cresciuto in Inghilterra, O’Riley ha scelto di rappresentare la Danimarca a livello internazionale, in onore delle sue origini materna. Dopo le selezioni giovanili con l’Inghilterra, ha cambiato nazionalità sportiva, esordendo con la Nazionale maggiore danese nel 2023, dopo aver militato nell’Under 21. Parla fluentemente inglese e danese, ma negli ultimi tempi ha imparato anche lo spagnolo.
Lontano dai riflettori mediatici, O’Riley è una persona riservata, dedita agli allenamenti e ad uno stile di vita sobrio. Ama leggere e migliorarsi costantemente, qualità che lo hanno reso molto apprezzato dai suoi allenatori e dai suoi compagni di squadra. A Glasgow era considerato uno dei leader silenziosi dello spogliatoio, sempre pronto a dare l’esempio più con i fatti che con le parole.
