L’11 settembre 2001 è una data entrata nella storia per l’attacco terroristico compiuto da Al Qaida contro le Torri Gemelle di New York, un evento che sconvolse il mondo intero e segnò profondamente il corso della storia contemporanea. In quello stesso giorno, l’Uefa decise di non sospendere le partite di Champions League in programma, tra cui Roma-Real Madrid, disputata regolarmente allo Stadio Olimpico.
L’attacco iniziò alle 8:46 ora locale (le 14:46 in Italia). Nelle ore precedenti, i tifosi romanisti si erano recati in massa presso le ricevitorie per acquistare gli ultimi biglietti disponibili di un incontro attesissimo, che si annunciava come una grande serata di calcio. Per la Roma non era una partita come le altre: a 17 anni dalla finale di Coppa dei Campioni persa ai rigori contro il Liverpool, i giallorossi – freschi vincitori dello scudetto – tornavano a disputare la massima competizione europea.
L’incontro segnava inoltre l’esordio in Champions League di Francesco Totti, contro il prestigioso Real Madrid. Il club spagnolo schierava i cosiddetti “Galacticos”, con giocatori del calibro di Casillas, Roberto Carlos, Raul e Luis Figo. Assente per squalifica Zinedine Zidane. Il match si concluse con la vittoria del Real Madrid per 2-1 (le reti di Totti, Figo e Guti).
Al termine della gara, l’allenatore della Roma, Fabio Capello, commentò: “Non voglio cercare scuse, anche se qualche mio ragazzo credeva ormai di non dover più scendere in campo“. Il giorno successivo, l’Uefa decise di rinviare le altre partite in calendario. L’allora presidente della Roma, Franco Sensi, espresse il suo disappunto: “Ciò che è successo in America è troppo grave, era dai tempi della guerra che non vivevamo un dramma del genere. Come hanno potuto far finta di niente?“.
