Domenica dal tono cupo: mentre i giocatori e il mister Daniele De Rossi si avvicinavano allo stadio Castellani, i gol dell‘Atalanta sancivano una verità tanto amara quanto attesa. Per la sesta stagione consecutiva, la Roma non parteciperà alla Champions League. Il verdetto è definitivo e senza appello. Ora, scorrere la lista delle prospettive future evoca una malinconica frustrazione, nonostante il fascino di un potenziale derby europeo contro la Lazio, che potrebbe avvenire già all’inizio della fase a eliminazione diretta. In linea di principio, i derby sono vietati nella “league phase”, la fase a girone unico, e ogni squadra non può affrontare più di due club della stessa federazione (ad esempio: due inglesi ma non tre).

Nel tabellone della prossima Europa League, che culminerà con la finale di Bilbao, entreranno comunque club di grande storia e lignaggio: tra questi, le due inglesi Manchester United e Tottenham, che rappresentano una coppia di nobili squadre al servizio di uno spettacolo internazionale degno di nota. In Spagna, il contingente è interamente basco: i potenziali padroni di casa dell‘Athletic, insieme alla Real Sociedad, già eliminata dalla Roma di Mourinho nel torneo. Anche le tedesche saranno due, se il Borussia Dortmund perderà la finale di Champions contro il Real Madrid, come da pronostico: l’Eintracht si trova nella stessa situazione vissuta dalla Roma, potendo essere promossa o restare in Europa League insieme all’Hoffenheim. Sicure della partecipazione, in attesa delle sentenze dei vari preliminari, sono anche il Porto, il Lione, l’AZ Alkmaar e il Nizza, ex squadra dell’attuale direttore sportivo romanista Ghisolfi.

Questa volta, la divisione per urne basata sul ranking non avrà alcuna rilevanza nei sorteggi. Ogni club giocherà otto partite nel girone a trentasei squadre, metà in casa e metà fuori, affrontando due avversarie per fascia. La Roma, sesta nella classifica Uefa, sarà ovviamente inserita tra le 8 teste di serie grazie al coefficiente più alto in assoluto (101.000). Con lei, oltre alla vincitrice della Conference, ci saranno Manchester United, Porto, Tottenham e, eventualmente, Eintracht. Per gli altri posti bisognerà attendere i preliminari, nei quali sarà impegnato, ad esempio, l’Ajax di Francesco Farioli. Da regolamento, le prime otto accederanno direttamente agli ottavi: dalla nona alla ventiquattresima, i playoff qualificheranno le altre otto. Per la prima volta, non è prevista la retrocessione dei club dalla Champions League: chi inizia un torneo, non può aggiungersi a un altro in corso d’opera.