Kostas Manolas è rimasto nei cuori dei tifosi della Roma. L’ex difensore giallorosso fu l’eroe di quell’indimenticabile notte contro il Barcellona e, in un’intervista rilasciata a Betarades, ha ripercorso i momenti più significativi del suo percorso nella Capitale e non solo.
Le dichiarazioni di Manolas
Su Totti
“È la persona migliore, la più umile. Non posso dire una sola parola negativa su di lui. Prima di essere un calciatore è un uomo. Mi accolse come fossi suo figlio. Per questo siamo sempre stati molto vicini. Ancora oggi ci sentiamo al telefono. Sapeva cosa fare con il pallone un’ora prima che gli arrivasse. C’era una differenza enorme tra lui e tutti noi, tecnicamente e mentalmente. Totti mi aiutò. Se non fosse stato per lui, non avrei rinnovato. Mi convinse. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Totti dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che sia fuori. Se fossi il presidente, lo terrei a vita, nel ruolo che desidera”.
Sul suo modo di essere capitano
“Totti era un capitano che cercava soprattutto di metterti a tuo agio. Non era uno che entrava nello spogliatoio per metterti paura o mostrarti i denti. Durante una partita poteva arrabbiarsi, magari se gli sbagliavi un passaggio iniziava a imprecare, ma nello spogliatoio non era quel tipo di capitano. Riusciva a far emergere la sua personalità senza urlare e senza intimorirti”.
Sulle sue qualità tecniche.
“C’era una differenza enorme tra lui e tutti noi, dalla terra alla luna. Sapeva già cosa fare un’ora prima che gli arrivasse il pallone. Era superiore a tutti noi tecnicamente, mentalmente, in tutto. Se fosse stato nella condizione fisica dei suoi 25-26 anni, non avrebbe avuto rivali”.
Sull’ultima partita e sul ritiro
“Piangevo anch’io. Non potevi fare altrimenti. L’avevo vissuto negli ultimi giorni e vedevo come stava affrontando la situazione. Non voleva smettere. È stata la società a farlo smettere. La società, l’allenatore, Spalletti… Totti voleva continuare a giocare. Secondo me aveva ancora qualcosa da dare. Magari non era più nella migliore condizione fisica, ma anche negli ultimi tempi entrava e segnava. In quei 15, 20 o 30 minuti riusciva sempre a fare qualcosa, un assist oppure un gol”.
Su Spalletti
“È un allenatore molto, molto, molto bravo. Come persona, però, è difficile. Per me non si comporta correttamente con i calciatori. Ma come allenatore è uno dei migliori che abbia mai avuto, se non il migliore.
Io dico la verità. Solo perché non si comportava bene con me, non posso dire che fosse un cattivo allenatore. Era un grandissimo allenatore. Se dicessi il contrario sarei un bugiardo”.
Sull’Arsenal.
“È stato Spalletti a bloccarmi il trasferimento all’Arsenal, dovete saperlo. Disse che, se fossi andato via io, se ne sarebbe andato anche lui. E da quel giorno mi rese la vita impossibile”.
Sulle altre offerte inglesi.
“Scrivevano tante cose. Io avevo un interesse concreto, scritto, da parte dell’Arsenal e poi del Chelsea. Il mio procuratore, Giannis Evangelopoulos, stava per prendere l’aereo per andare a parlare con il Chelsea, perché lo avevano chiamato per me. Gli avevano riferito dell’interesse di Conte”.
Sull’offerta dello Zenit.
“Molte persone mi accusano di andare dove ci sono i soldi. Lo Zenit mi offriva 7 milioni alla firma, più altri 3 milioni ai procuratori. Avrei guadagnato 7 milioni all’anno e, con i bonus per i campionati vinti, sarei potuto arrivare anche a 8 milioni netti. In quattro anni avrei preso 40 milioni netti, nelle mie tasche. Le tasse le avrebbero pagate loro”.
Sulle esigenze economiche della Roma.
“La Roma aveva bisogno di soldi per il fair play finanziario. In quel momento c’eravamo io, Salah, Rüdiger. Paredes non giocava molto e non aveva ancora un valore di mercato così alto”.
Sul mancato trasferimento
“Arrivo all’incontro e mi dicono che le cifre del contratto sarebbero state scritte in rubli. Mi spiegano che il rublo può salire o scendere anche del 20%. Io gli dico che voglio gli importi in euro. Mi rispondono che non è possibile, che sono l’unico giocatore a volerlo. Gli dico che, se esco da quella riunione, non tornerò più indietro, perché sono superstizioso. Mi dicono di andare via. Quando sono a casa mi chiamano e mi dicono che hanno accettato di mettere tutto in euro. Ma io rispondo che ormai è troppo tardi”.
Sul ritorno alla Roma.
“Quando tornai, mi dissero che non avrei più giocato e che non avrei più fatto niente. Io risposi che non c’era problema, che ci saremmo presi un caffè e alla fine avremmo visto chi avrebbe giocato”.
Sul gol contro il Barcellona dopo aver rifiutato lo Zenit
“Quella fu la stagione in cui segnai contro il Barcellona. Vedete? Non tutti i mali vengono per nuocere. È questo che è rimasto nella storia. Quali soldi? Avrei potuto guadagnare 10 milioni in un anno, invece sono rimasto alla Roma per meno di un terzo. Ma quello che ho fatto per me vale dieci volte tanto”.
Sul ruolo di Totti nel rinnovo.
“Totti mi aiutò, è vero. Se non fosse stato per lui, se non mi avesse influenzato e convinto, non avrei rinnovato. Mi prese da parte, mi disse di farlo per lui. Era come un fratello per me e non potevo dirgli di no. Mi aveva trattato troppo bene”.
Sull’assenza di Totti dalla Roma.
“Quest’uomo dovrebbe essere dentro la Roma. Non è possibile che Totti sia fuori dalla Roma. Credo che lo abbiano messo un po’ da parte e lui non riusciva a sopportarlo. Se fossi io il presidente di una squadra e avessi Totti, uno che è rimasto 25 anni nello stesso club e ha rifiutato il Real Madrid, lo terrei a vita. Nel ruolo che vuole lui”.
Sulla posizione della moglie.
“Mia moglie non voleva che andassi al Napoli. Ma le decisioni professionali le prendevo io. Potevo parlarne con lei, però alla fine decidevo io. Andavo dove mi diceva la mia testa”.
Sull’interesse dell’Atlético Madrid.
“Mi voleva anche l’Atlético Madrid, ma i soldi erano meno. Fino all’ultimo momento non si sapeva se Godín sarebbe andato via oppure no e mi volevano come suo sostituto”.
Sul motivo dell’addio alla Roma.
“Non avevo pazienza. Il mio ciclo alla Roma si era chiuso. Cinque anni, e vedevo che la squadra non riusciva a fare quel passo in più per competere davvero. Avevamo provato a vincere il campionato, ma lo avevamo perso contro la Juventus, che allora era fortissima. Era come l’Olympiacos in Grecia, difficilissima da affrontare. Vedevo che in quel momento il Napoli era una squadra che, dal punto di vista calcistico, aveva standard più alti rispetto alla Roma. Non volevo lasciare l’Italia. Negli anni precedenti avevo avuto offerte dalla Juventus, ma quell’anno non ne avevo. Così decisi di andare al Napoli”.
Sull’interesse del Manchester United.
“Mino Raiola voleva portarmi in Inghilterra. Mi disse di non avere fretta di andare al Napoli, che mi avrebbe portato al Manchester United. Ma io non ho mai avuto pazienza”.
Sulle ragioni economiche della cessione.
“La Roma doveva prendere quei soldi. Aveva un problema enorme con il fair play finanziario. Doveva incassarli. Alla fine mi convinsero e andai al Napoli”.
Sul rimpianto per la scelta.
“Era l’unica volta nella mia vita in cui tornai indietro su una decisione. Avevo lasciato il primo incontro senza firmare perché alcune cose non mi erano piaciute. Poi tornai e firmai. Purtroppo mi andò male. Per questo dico sempre che non torno mai indietro”.
Sulle possibilità di rimonta.
“Quando giochi contro il Barcellona e sei la Roma hai il 10% di possibilità, forse sto dicendo anche troppo, magari l’1%. C’erano differenze enormi. Doveva succedere un miracolo per passare il turno, soprattutto dopo aver perso 4-1”.
Sul confronto con i compagni prima della partita.
“Eravamo seduti a un tavolo, c’erano De Rossi, Kolarov, Džeko, Pellegrini e altri. Dicevano che avremmo rimontato, che avremmo vinto 3-0. Io li guardavo e dicevo: “Siete pazzi da legare! Ma come facciamo a vincere 3-0? Pensate davvero che non prenderemo neanche un gol da questi? Quello che dite non esiste. Sono tutte stupidaggini. Oggi ne prenderemo altri tre o quattro e ce ne andremo a casa”.
Sul fatto di non crederci.
“Non ci credevo assolutamente. Non posso dirvi che ci credevo, perché non è vero. Se guardate, anche Pellegrini lo ha dichiarato: l’unico che non credeva che avremmo rimontato era proprio quello che poi ha segnato il gol”.
Sul dialogo con Fazio prima del gol.
“Verso il 75′ avevo chiesto la maglia a Messi, ma lui non mi aveva dato importanza. Fazio mi vede e mi dice: “Ma che fai? Gli chiedi la maglia durante la partita?”. Messi lo vede, si arrabbia e gli dice qualcosa in argentino, insultandolo. Poi arriva un calcio d’angolo e io sento qualcosa dentro di me. Dico a Fazio: “Adesso segniamo, o io o te. Te lo dico, adesso facciamo gol”.
Sul movimento e sul colpo di testa.
“Io al primo palo andavo molto raramente. Ma avevo visto Ünder in allenamento e sapevo che spesso calciava forte senza riuscire a superare il primo uomo. Così sono andato sul primo palo. Ho colpito di testa, la palla ha fatto quello che doveva fare ed è entrata. Non so neanch’io come spiegartelo”.
Sui segnali prima del gol:
“Avevo fatto anche un sogno, la notte prima. Avevo visto il nonno di mio padre, che era morto, e poi nel sogno tornava in vita e suonava il violino. Ero a Trigoria, seduto sul divano, e mi passa davanti un gatto arancione, dei colori della Roma. Era la prima volta che vedevo un gatto così. Ho detto: “Oggi succederà qualcosa”. Io credo in Dio e penso che sia stato tutto merito suo”.
Su quanto accadde dopo il gol:
“Tutti festeggiavano. Io sono andato dentro e mi sono chiuso in un bagno. Messaggi, messaggi, messaggi, un caos. Il telefono sembrava prendere fuoco. Ero felicissimo, ma non mi rendevo conto di quello che avevo fatto. L’ho capito quando ho visto i tifosi della Roma che ci aspettavano, l’amore che mi hanno dato. È stato allora che ho capito di aver fatto qualcosa di enorme”.
Sulla telefonata al padre:
“La prima persona che ho chiamato è stata mio padre. Era commosso anche lui. Mi ha fatto i complimenti. Di solito mi diceva sempre di lasciar perdere, che non ero capace, che non lavoravo abbastanza. Dopo quel gol mi ha fatto i complimenti”.
Sul sogno prima della trasferta di Liverpool.
“Andiamo a Liverpool e faccio il peggior sogno che potessi fare nella mia vita. Sogno che mi cade un dente. Io credo a queste cose. Quando ho fatto quel sogno, ho capito che sarebbe stata una giornata molto difficile”.
Sulla prestazione ad Anfield.
“Uno o due dei loro gol erano in fuorigioco, ma noi siamo stati molto scarsi. E anch’io sono stato molto scarso. Posso dirti che quella è stata una delle mie peggiori partite in Champions League. Sono stato davvero pessimo”.
Sugli episodi del ritorno:
“Avremmo dovuto vincere. El Shaarawy tira e Alexander-Arnold respinge il pallone con la mano, prima che entri in porta. È rigore ed espulsione. Avremmo potuto fare il 3-2 al 55′ e avremmo ribaltato la partita”.
Sulla possibile finale:
“Poi c’è un altro episodio: un rigore che non ci viene dato per un fuorigioco che non esiste. Non c’è nessun fuorigioco. Se ci fosse stato il VAR, saremmo andati in finale. Avevamo rimontato contro il Barcellona e avremmo rimontato anche contro il Liverpool”.
