Il fantasista barese è stato uno dei migliori talenti degli ultimi anni. La sua estrosità e il suo carattere indomito però lo hanno sempre ostacolato

Antonio Cassano nasce a Bari, il 12 luglio 1982, esattamente il giorno dopo la storica vittoria dell’Italia ai Mondiali. Cresce in un quartiere popolare della vecchia Bari dove il calcio domina e la squadra del cuore è religione. Si distingue fin da subito per i dribbling nei cortili e per i virtuosismi in spazi ridottissimi. Entra nelle giovanili del Bari e il ct non tarda a rendersi conto che Antonio ha una marcia in più.

Esordisce in Serie A, nel derby contro il Lecce, l’11 dicembre 1999. La domenica successiva Antonio Cassano è il titolare nel match che il Bari disputa contro l’Inter. A pochi minuti dalla fine, segna un gol capolavoro e i pugliesi trionfano. La stampa del giorno dopo lo acclama a caratteri cubitali.

Il 7 Marzo 2001, la Roma acquista Cassano per ben 60 miliardi delle vecchie lire, soffiando il giocatore alla Juventus. E il primo giocatore con cui lega è Francesco Totti, il suo idolo.

Fra i due nasce una grande intesa sul campo e una grande amicizia. Ma il primo anno nei giallorossi trascorre fra belle prestazioni e giornate fiacche, incomprensioni con l’allenatore Fabio Capello e con i compagni di squadra incluse. Il ct, però, lo metterà presto in riga. E i risultati non si faranno attendere. Dodici gol tra campionato e Coppe. E si guadagna anche la maglia della Nazionale. Ma agli Europei 2004 Trapattoni non inserisce Cassano come titolare. Sarà la squalifica di Totti, per aver sputato su un avversario danese, a portare Cassano a ricoprire il ruolo di fantasista. E Cassano non delude.

Nel 2006, Antonio Cassano firma per giocare nel Real Madrid. Ma sarà tra i grandi assenti ai Mondiali di Germania 2006. È questo il momento in cui il giocatore si fa riconoscere per le sue cosiddette “cassanate”: scherzi e marachelle del suo carattere vivace e indisciplinato. Nel 2007 torna in Italia, con la maglia della Sampdoria.