Non sarà una partita come le altre per Henrikh Mkhitaryan e Romelu Lukaku, quella di sabato pomeriggio quando allo stadio Olimpico di sfideranno Roma e Inter. Entrambi si troveranno di fronte al loro passato: 117 le presenze dell’armeno in giallorosso, 132 quelle del belga in nerazzurro.
Mkhitaryan arrivò nella capitale nel 2019, in prestito dall’Arsenal, per poi essere acquisito a titolo definitivo nell’estate successiva. Nel 2021 poi il centrocampista classe ’89 firmò il rinnovo di contratto per un’altra stagione e nel 2022 terminò la sua parentesi in giallorosso. Con la maglia della Roma, Mkhitaryan ha messo a segno 29 gol e realizzato 28 assist in 117 presenze, contribuendo anche alla vittoria della Conference League nel maggio 2022. Proprio dopo quel successo, l’armeno, da svincolato, passò all’Inter che nel dicembre scorso gli ha rinnovato il contratto fino al 2026. In nerazzurro Mkhitaryan sta vivendo una sorta di seconda giovinezza con Inzaghi che lo ritiene un titolarissimo e raramente gli concede un turno di riposo. Con la maglia dell’Inter ha totalizzato 79 presenze, impreziosite da 7 gol e 10 assist.
Il centrocampista originario di Yerevan ha sfidato la Roma da avversario 5 volte: 2 con la maglia dello Shakhtar Donetsk negli ottavi di finale della Champions League 2010/2011 (all’andata finì 3-2 in favore degli ucraini all’Olimpico, che poi bissarono il successo anche al ritorno, vincendo con un netto 3-0 alla Donbass Arena); 3 con la maglia dell’Inter (1 sconfitta e 2 vittorie, l’ultima delle quali della gara d’andata del campionato in corso).
Lukaku approdò all’Inter nell’estate del 2019, con il club nerazzurro che sborsò 65 milioni per aggiudicarsi il suo cartellino dal Manchester United. Dopo due stagioni il belga passò al Chelsea per la cifra record di 115 milioni. Le cose a Londra però non andarono come sperato e Big Rom tornò all’ombra del Duomo di Milano nell’estate del 2022 in prestito. In queste sue tre stagioni all’Inter, Lukaku ha collezionato 132 presenze, condite da 78 gol (media di 0,63 centri a partita) e 23 assist. Nei suoi primi mesi a Roma invece l’attaccante classe ’93 ha messo a referto 15 gol (0,53 a gara) e 2 assist in 28 presenze.
Lukaku ha sfidato l’Inter soltanto in una circostanza, ovvero la gara d’andata del campionato in corso, terminata 1-0 in favore dei padroni di casa. Una partita durante la quale Big Rom non riuscì ad incidere. Il suo 2024 non sta andando benissimo, con un solo gol realizzato, e allora quale miglior occasione del match contro il suo passato.
Mkhitaryan e Lukaku si sono sfidati 9 volte in carriera, con un bilancio di 1 vittoria dell’armeno, 6 pareggio e 2 successi del belga. Il primo incrocio è quello datato 4 dicembre 2016: Everton–Manchester United 1-1. Tre gol per il centrocampista (1 in Manchester United–Arsenal 2-1 del 29 aprile 2018, 1 in Roma–Inter del 19 luglio 2020, 1 in Inter–Roma 3-1 del 12 maggio 2021), due per l’attaccante (1 in Roma–Inter del 19 luglio 2020, 1 in Inter–Roma 3-1 del 12 maggio 2021).
